Cuando hablamos de aparato digestivo debemos tener en cuenta que en el colon, es decir, en una de las porciones de nuestro intestino, suele ser muy frecuente la aparición de una condición denominada diverticulosis, que consiste en la presencia de divertículos: te contamos qué son, por qué aparecen y cómo controlar su desarrollo.
Qué son los divertículos
En la población occidental los divertículos son la condición más frecuente del colon, y consisten en la presencia de pequeñas bolsas o protrusiones en la pared del intestino.
En otras palabras, la pared del colon comienza a sobresalir en puntos débiles hacia afuera, debido en gran medida a una elevación de la presión dentro del intestino grueso.
Estás bolsas o sáculos, que salen del interior del intestino hacia el exterior a través de la capa muscular del colon, suelen medir entre 5 y 10 mm, aunque pueden llegar a ser más grandes, según explican en la Fundación Española del Aparato Digestivo (FEAD).
Intestino con divertículos La presencia de divertículos es más frecuente en el colon sigmoide, aunque pueden localizarse en otros segmentos, y pueden presentarse sin síntomas ni complicaciones mayores.
Llamamos a la presencia de divertículos sin síntomas diverticulosis, mientras que ya se considera una enfermedad cuando los mismos se acompañan de síntomas como dolor abdominal, distensión, o alteraciones del ritmo intestinal y se denomina a esta condición, enfermedad diverticular.
Si los divertículos se inflaman o se infectan se llama diverticulitis y puede ser una condición leve o complicarse con determinados abscesos, hermorragias o en casos graves, con perforaciones, fístulas, u obstrucciones del intestino.
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La presencia de divertículos es más frecuente de lo que pensamos, y su incidencia avanza particularmente junto con nuestra edad. Así, se ha demostrado que más del 70% de la población occidental de más de 80 años presenta divertículos, y existe en su desarrollo una importante contribución genética.
Se estima que la susceptibilidad genética podría explicar aproximadamente entre el 40 y el 50% de la predisposición a la enfermedad diverticular, aunque también hay otros factores de riesgo importantes, como la obesidad y el tabaquismo.
De igual forma, una investigación en la cual se estudiaron 907 casos incidentes de diverticulitis permitió identificar cinco factores asociados con mayor riesgo de esta condición, en la cual los divertículos se inflaman. Concretamente, se vinculó un consumo elevado de carne roja, bajo consumo de fibra, escasa actividad física vigorosa, índice de masa corporal elevado y tabaquismo con la presencia de diverticulitis.
En la enfermedad diverticular, los síntomas incluyen distensión, dolor abdominal y cambios del ritmo de evacuación intestinal Lo más interesante, es que las personas que tenían más cantidad de hábitos saludables tenían menos riesgo de desarrollar diverticulitis, y en concreto, se estima que presentar un estilo de vida de bajo riesgo puede prevenir hasta el 50% de los casos de diverticulitis.
Asimismo, el consumo de al menos 30 gramos diarios de alcohol se asoció con un aumento del riesgo de sufrir diverticulitis en mujeres, en un estudio publicado en 2023; mientras que también puede influir la ingesta de determinados fármacos como antiinflamatorios no esteroideos, corticoides, opioides o tratamientos inmunosupresores, como se señala en las Directrices Globales sobre la enfermedad diverticular, publicadas este año.
Una alimentación de calidad, que ayude a un buen control del peso corporal, puede ser clave para prevenir la presencia de divertículos, pero es necesario también tener en cuenta otros factores de riesgo importantes como el sedentarismo, consumo de alcohol y tabaquismo.
¿Qué hacer si tenemos divertículos?
La presencia de divertículos se detecta habitualmente mediante una prueba diagnóstica denominada colonoscopía, en la cual se observa el colon y su estructura por dentro.
Si tenemos divertículos y no tenemos síntomas que afectan nuestra calidad de vida, sólo tenemos que intentar prevenir eventos desafortunados como la inflamación e infección de los divertículos (diverticulitis); y para eso, lo mejor que podemos hacer es llevar un estilo de vida saludable en el cual no falte la actividad física cotidiana; una alimentación de calidad rica en fibra, reducida en carnes rojas y en grasas; así como evitar el alcohol y el tabaquismo; y prevenir así como controlar el sobrepeso y la obesidad.
Si tuvimos una diverticulitis complicada con abscesos, internaciones recurrentes y demás, la dieta deberá adaptarse a ello, intentando lograr una alimentación lo más variada y saludable posible en la cual ningún alimento estará prohibido.
En Directo al Paladar Cada vez más hay más jóvenes con cáncer de colon y por fin los científicos creen saber por qué. Su microbiota necesita fibra A diferencia de lo que se pensaba anteriormente, los estudios demostraron que el consumo de frutos secos, semillas y alimentos que contienen semillas comestibles en nada perjudica la presencia de divertículos, ni tampoco incrementa el riesgo de sufrir diverticulitis, sino que la fibra que estos alimentos poseen es más valiosa para el organismo que evitar por completo su ingesta.
Por otro lado, los antibióticos no siempre son indicados en diverticulitis recurrente, sino que pueden ser útiles en enfermedad diverticular sintomática no complicada, según una revisión, que señala que su uso debe ser selectivo y cuidadoso.
Ante todo, si tenemos divertículos sintomáticos, lo mejor es consultar con profesionales de la salud que adapten la alimentación y modifiquen factores de riesgo para preservar la salud y mejorar la calidad de vida, acorde a las condiciones y las necesidades de cada persona.
Lo que debemos tener en claro es que los divertículos no se curan, es decir, no desaparecen del colon, excepto cirugías complejas; pero pueden permanecer allí sin ocasionar problemas mayores ni síntomas que afecten la calidad de vida. Por lo tanto, su control y sostener un estilo de vida saludable es la clave para controlar la diverticulosis y prevenir consecuencias de su presencia.
Referencias
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Imagen | Foto de portada: Kindel Media, foto 1: Jmarchn (Wikimedia Commons), foto 2: Sasun Bughdaryan
- La noticia Qué son los divertículos en el colon, por qué aparecen y cómo se curan fue publicada originalmente en Directo al Paladar por Gabriela Gottau .
