La dieta mediterránea está reconocida por la UNESCO como Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad y constituye uno de los patrones alimentarios más vinculados a países como España. Frutas, verduras, legumbres, aceite de oliva o pescado son algunos de sus pilares. Sin embargo, cada vez menos jóvenes españoles parecen seguirla de forma adecuada.
Una investigación que ha revisado la alimentación de más de 84.000 niños, adolescentes y jóvenes de entre 2 y 24 años muestra que solo el 38% mantiene una buena adherencia a la dieta mediterránea. Otro 51% la sigue de manera intermedia, mientras que un 11% apenas mantiene este patrón alimentario.
La dieta mediterránea apuesta por una alimentación variadaEl estudio, publicado en la revista científica Nutrition, Metabolism and Cardiovascular Diseases, reunió los datos de 70 investigaciones realizadas en España entre 2004 y 2023. Los resultados permiten no solo conocer cómo comen las nuevas generaciones, sino también observar cómo ha evolucionado su relación con la dieta mediterránea durante las últimas dos décadas.
¿Comen peor los jóvenes que hace diez años?
Es precisamente la evolución de los datos la que muestra una de las tendencias más llamativas. Entre 2011 y 2014, el 41,4% de los jóvenes presentaba una alta adherencia a la dieta mediterránea. Entre 2019 y 2023, esa proporción había descendido hasta el 24,3%.
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Al mismo tiempo, aumentó el porcentaje de quienes apenas siguen este modelo de alimentación. Los resultados apuntan así a un progresivo alejamiento de un patrón que tradicionalmente ha formado parte de los hábitos alimentarios de los países mediterráneos.
Las diferencias también aparecen con la edad. Los menores de 12 años mantienen mejor la dieta mediterránea que los adolescentes y los jóvenes de mayor edad. Una de las posibles explicaciones que plantean los autores es que, al ganar autonomía, los jóvenes comienzan a decidir con mayor frecuencia qué comen y quedan más expuestos a la publicidad, las tendencias alimentarias y los contenidos que circulan por las redes sociales.
Los menores de 12 años presentan una mayor adherencia a la dieta mediterránea que los jóvenes de más edadLlibert Teixidó / PropiasLos ultraprocesados ganan terreno
Uno de los cambios que puede ayudar a entender esta tendencia es el avance de la denominada dieta occidental, caracterizada por una mayor presencia de grasas saturadas, azúcares y productos ultraprocesados. Estos alimentos compiten cada vez más con productos habituales de la dieta mediterránea.
¿Cómo recuperar la dieta mediterránea entre los jóvenes?
Los investigadores consideran que revertir esta tendencia requiere actuar desde distintos ámbitos. Entre sus propuestas se encuentran reforzar la educación nutricional en escuelas y familias, mejorar el etiquetado de los alimentos y limitar la presencia de productos ultraprocesados en los centros educativos.
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También plantean facilitar el acceso a productos frescos, especialmente entre las familias con menos recursos. A estas medidas añaden hábitos cotidianos como fomentar las comidas en familia, mantener un descanso adecuado y favorecer la práctica de actividad física.
El objetivo pasa por recuperar una forma de alimentarse basada principalmente en frutas, verduras, legumbres, aceite de oliva, pescado y otros productos propios del patrón mediterráneo. Porque su progresiva pérdida entre las nuevas generaciones, advierten los autores, no supone únicamente alejarse de una tradición alimentaria, sino también de un modelo asociado a una mejor salud.
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