Dice el clásico que “menos mal que nos queda Portugal”. Viendo lo que el turismo le ha hecho algunas zonas de Lisboa -lo mismo que a Barcelona, cierto- dan ganas de olvidar esa rima tantas veces cierta y con la que, de paso, compensamos décadas de absurdo ninguneo español al país vecino.
Pero basta alejarse del centro más visitado y buscar sitio en la barra de Canalha para reconciliarse con esta ciudad atlántica. Ojo que tampoco es fácil, porque el bar de barrio del cocinero João Rodrigues es desde que abrió a finales de 2023 uno de los lugares de mayor éxito en Lisboa.
Casi tres años después, llena cada día pese a su más que amplio horario continuo de 12.30 del mediodía hasta las 11 de la noche cada día. Nos cuentan los habituales que los fines de semana y las noches hay más visitantes, pero que, entre semana, sobre todo al mediodía, esa idea de restaurante de barrio toma más fuerza.
Aunque podría dar la sensación de que Canalha está en una calle cualquiera en medio de ninguna parte, en realidad está mejor situado de lo que parece. Estamos en el barrio de Bélem, separados del Tajo por las vías del tren y, cierto, lejos del centro más turístico de la capital lusa. Pero también a pocos minutos del MATT (la antigua central térmica convertida en museo) y un paseo un poco más largo nos llevará hasta el Monasterio de los Jerónimos y sus pasteis de nata.
Interior del Canalha Cedidas“Canalha devuelve a Lisboa un restaurant de proximidad”, explican sus responsables. Esa es la clave de un espacio que se siente acogedor, cercano y lejos de imposturas de esas neotabernas canallas -precisamente- que quieren hacer creer que siempre estuvieron ahí. Pan, aceite y aceitunas reciben al comensal, como es habitual en Portugal, donde el cubierto se cobra (2,5 euros en este caso) pero la bienvenida es fabulosa.
Cocina portuguesa e ibérica
Apostados en la barra, delante ocurren muchas cosas. Es domingo al mediodía y la sala está llena y ya hay personas esperando en la puerta su turno. Pero eso no es noticia. Lívia Orofino es la que lleva el día a día de esta cocina que firma João Rodrigues, que además de otro Canalha en la costa del Alentejo durante la temporada de verano hace unos meses también puso en marcha Mogo en esta misma zona del país.
Totalmente alejado del estilo de un restaurante gastronómico tanto en la carta, como en los emplatados y en la sala, ese parece ser el secreto del éxito de Canalha, con esencia de restaurante tradicional portugués, pero con una técnica y un nivel de producto que eleva la experiencia. “Un espacio confortable e irreverente donde encontrar una cocina emocionalmente portuguesa pero abiertamente ibérica”. La verdad es que cuesta mejorar la descripción que hacen los responsables de Canalha porque es exactamente eso.
Uno de los pescados que se sirven en Canalha CedidasUna pizarra indica los pescados enteros al peso y los mariscos del día que se pueden pedir. Además, también hay varios platos cada día de la semana, incluyendo siempre una sopa a 3,5 euros. Una cifra que puede despistar sobre el ticket final porque la idea de Canalha no es ser un restaurante barato, pero sí con una relación calidad-precio justa.
En la carta -plastificada, otro entrañable clásico portugués que nos encanta- las carnes también van al peso, con sus correspondientes acompañamientos (arroz, patata cocina, ensalada, o unas deliciosas patatas fritas) para añadir.
El hilo conductor es un buen producto y el toque justo para que luzca, algo que se repite en la selección de embutidos, el marisco pasado por la plancha, o los pescados y carnes, en la mayoría de los casos con una información detallada sobre su origen en la carta o al llegar a la mesa.
Los huevos son uno de los ingredientes estrella del Canalha CedidasTortilla vaga, huevos fritos con atún y gambas, pulpo a la plancha… En otros platos hay algo más de trabajo, como los calamares con mantequilla de oveja, que ya se ha convertido en uno de los clásicos de esta casa. Los postres siguen esta misma línea clásica y sencilla, con, por ejemplo, una tarta de galletas (doce de bolacha) servida desde una gran fuente que merece mucho la pena.
Proyecto Materia
Canalha reúne, efectivamente, todo lo que ahora parece triunfar ahora mismo en la cocina. Producto, cercanía, barra, una gama de vinos portugueses muy interesante y que da para beber bien gastando lo justo o también jugar un poco más arriba…
Pero sería injusto hablar de Canalha como un proyecto que se apunta a una moda porque es casi lo contrario. La decisión de João Rodrigues de dejar el restaurante Feitoria a mediados de 2022 tras más de 10 años y donde lucía una Estrella Michelin para apostar por un estilo totalmente diferente en Canalha es fruto de un proceso mucho más largo.
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Habría que remontarse a 2016 cuando João y Vânia Rodrigues ponen en marcha Proyecto Materia, un puente entre cocina, productores y la tradición, que se convierte en un mapa colectivo para dar visibilidad a productos y productores locales. Aquí está el epicentro real de lo que ha venido después, de esta especie de cambio de rumbo y seguramente también parte de la razón del éxito de estos nuevos proyectos.
Sentados en la barra de Canalha todo parece tener más sentido. Aunque, seguramente, a la mayoría de comensales la parte teórica del asunto o las modas o lsa Estrellas dejadas en el camino le darán bastante igual porque aquí han venido simplemente a disfrutar comiendo. De eso se trata.
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